Un rire coquin se fit entendre de l'autre côté de la porte, suivit d'une mélodie humée avec plaisanterie. À l'extérieur, un jeune homme attendait patiemment, accoudé sur une rampe, promenant son regard vers le vide donnant sur le rez-de-chaussée. Il se faisait vaporisé par la brume parfumée qui s'échappait d'en dessous de la porte de salle de bain, mais cela ne semblait pas le déranger. Certes, il était habitué à ce genre de comportement de la part de sa maîtresse: que pouvait-il attendre d'autre d'une femme d'intrigue? Les moqueries qu'elle lui lançait de derrière la porte étaient aussi taquines que celles d'hier et celles de la semaine passée et ne l'atteignaient point. Non, ce jeune homme la laissait faire, parce qu'il savait que dans quelques heures, ce serait elle qui endosserait le rôle de soumission. Elle jouerait à l'affable, la douce et l'inférieure au bras d'un tel sieur, ou d'un autre. Elle serait le bel objet, la mire de tous et puissante qu'en sa beauté et son silence. Gauvain aurait presque pitié d'elle s'il ne savait pas qu'elle était aussi agile au petit matin que pendant le reste de la nuit. Lorsqu'un fat roupillait grossièrement dans la chambre à coucher, elle introduisait ses fins doigts dans le bureau et dans les dossiers. Mais toujours, elle devait jouer discrètement, sinon elle pouvait tout perdre. C'est pourquoi il la laissait chanter à coeur joie lorsqu'elle prenait sa douche chez elle et ne faisait aucun commentaire sur son manque total de justesse.

«- Mein Liebe, tu as préparé le petit-déjeuné? Ah mais oui bien sûr, tu es toujours si diligent ! »

Le jeune brun esclaffa un sourire sur son visage, réagissant aux habitudes comiques de Mademoiselle. Elle ne voulait jamais qu'il lui réponde lorsqu'elle lui posait des questions futiles et s'entêtait à toujours formuler une réponse à sa place. Lorsque ça venait aux choses sérieuses, par contre, elle lui prêtait toute son attention. Gauvain savait bien qu'elle l'avait engagé premièrement que parce qu'elle désirait avoir un petit chien de manchon qui la suivait partout et qui se laisser flatter dans tous les sens du poils. Il occupait ce quelque fois par semaine, mais il s'était chargé de vite montrer à sa maîtresse qu'il savait faire des tours. Son sens inné d'organisation et de calcul machinal lui avait bien servi et Mademoiselle lui avait donné quelques trucs pour se débrouiller dans le sous-terrain de Paris. Ensemble ils produisaient une paire aussi terrible que sublime. Elle avec sa ruse et son rire cristallin capable d'envoûter n'importe qui, lui avec sa discrétion et son regard perçant qui lui permettait de toujours obtenir ce qu'il voulait.

«- Mein Liebe, tu as bien rangé les documents que j'ai posé sur ton bureau hier soir, à propos de...»

«- Oui Mademoiselle. Tout est en ordre.»

Elle sortit enfin de la salle de bain, vêtue que d'une robe de chambre en soie, exubant toute une sensualité qui avait le don de toujours émerveiller le jeune homme français. Ses riches boucles blondes rebondissaient sur ses épaules et cascadaient dans son dos. Ses pieds s'étaient déjà glissés dans des talons aiguilles et ses ongles étaient vernis de rouge. Elle prit le menton de son assistant entre ses doux doigts et lui posa un baisé sur la commissure de ses lèvres, s'envolant furtivement par la suite. Sa victime, quoique habitué à ce genre de remerciement, sentis sa peau frémir et ses pupilles se dilater. Nonobstant de cette réaction chimique, il afficha un visage impassible, prêt à débiliter l'horaire de sa dame. Celle-ci ne l'écoutait pas, mâchouillant des cajous et des figues en s'admirant une fois de plus dans le miroir. Certes, un peu de narcissisme peut lui être accordé, mais aussi un professionnalisme soigné, puisqu'elle gagnait sa vie grâce à ses atours et à son apparence. Elle s'exclama avec vivacité en apercevant une boucle brune parmi sa chevelure dorée. Elle sortit une petite baguette en bois d'olivier et la blondit tout de suite. Puis elle se retourna et se mit à rire puérilement. Ce comportement enfantin irritait Gauvain, mais il ne le fit pas savoir et se contenta de la laisser s'amuser seule. Il n'avait pas besoin d'être là pour témoigner de la folie de Mademoiselle.

Après s'être assuré que tout était en ordre dans la maisonnée, Gauvain enfila un léger manteau de pluie noir et quitta les lieux. Des nuages foncés grisaillaient le paysage, mais le soleil tentait de briller de toute ses forces derrière l'épaisse couvertures qu'ils lui endossaient. Le résultat était magnifique: le ciel était un champ de bataille. Le pavé scintillait de pluie fraîche et l'air était froid et humide. Les lunettes de soleils sur le nez, une main dans une poche, une cigarette au bout des lèvres, Gauvain marchait le long de la Seine, l'air heureux. Sa démarche était fine et posée, son pas ferme mais détendu, à l'aise. Il regardait son environnement et le reconnaissait, puisqu'il faisait cette promenade quotidiennement. Une simplicité élégante accompagnait chacun de ses mouvements, alors qu'à l'intérieur de sa tête, des schémas compliqués se dessinaient et des problèmes se présentaient à chaque carrefour. Gauvain feignait avoir une vie simple, seulement pour compenser pour son goût perfide pour les casse-têtes. il aurait put être n'importe quoi, s'il le désirait. Politicien, médicomage, historien, professeur, prophète, journaliste, photographe, auror. Mais il avait choisit d'être l'assistant d'une femme d'intrigue, maniant à la fois des viennoiseries et des fioles de parfum ainsi que des armes dangereuses et des documents top-secrets. En travaillant pour Mademoiselle il pouvait exécuter tous les métiers possibles. Avant, il n'aurait jamais cru pouvoir utiliser ses talents pour une même fin. Après un choix difficile, il s'était dirigé vers la médicomagie. Mais il avait suffit d'un regard bienveillant de la part de Mademoiselle pour tout foutre en l'air et la suivre jusqu'au bout du monde. Il n'en était pas amoureux, non et elle ne tenait certainement pas le rôle de sa mère. Mais elle comptait sur lui et lui voyait en elle la solution ultime pour son avenir. Les deux formaient un couple pas nécessairement interdépendant, mais plutôt plaisant et utile. Et le travail qu'ils accomplissait ensemble était le parfait mélange entre l'action, la réflexion et le divertissement.

***

Le ténébreux sirotait son bol de café au bar du café Momus en remplissant des mots-croisés lorsque deux jeunes demoiselles firent leur entrée dans l'établissement. Elles lui semblaient fatiguées dans toute leur splendeur et très jeunes, de la façon qu'elles se talonnaient mutuellement. Amies, certainement, mais pas le genre de filles qui se chuchotaient des secrets lorsqu'entourées d'étrangers. Elles savaient ce qu'elles voulaient lorsqu'elles commandèrent leurs boissons et s'assirent près du jeune homme sans apparente gêne. Elles discutaient ensemble, en anglais, de leur stage apparemment ainsi que de leur voyage de retour. Elles étaient des élèves du collège de sorcellerie Poudlard, en Écosse. Gauvain se dit que c'était bien étrange que deux jeunes filles aient eu une exemption d'école, surtout dans le climat politique tendu en Grande-Bretagne. Cela suggérait qu'elles étaient des filles de bonnes familles, capable d'exercer un certain pouvoir sur le système. Il sourit espièglement à ces pensées, se complimentant prématurément de ses bonnes déductions. Pour se satisfaire, il décida de questionner les jeunes filles.

« -Vos accents vous ont trahis, mesdemoiselles. Viendrez-vous d'Angleterre par hasard?»

Il s'était retourné suavement vers elles, employant tout le charme de son regard clair et franc, dans un anglais bien maîtrisé mais accablé d'un léger accent parisien.

Paris. Pour le moment, Alessandra n’avait pu voir que les bureaux qu’elle arpentait de long en large pour son espèce de stage. Qui avait eu cette idée stupide, déjà ? Ses parents, très probablement. L’envoyer en France pour qu’elle se mette dans le bain de la politique étrangère, qu’elle étende ses connaissances et profite de ce que la capitale avait à lui offrir. Pas du point de vue d’une adolescente, non, ç’aurait été trop facile. Du point de vue d’une sorcière qui faisait partie d’une grande famille et qui n’avait pas d’autres choix que de faire ses preuves afin de trouver une haute place dans la noblesse anglaise. Quelle stupidité…

La rousse se frotta les côtes en grimaçant, fermant les yeux un instant avant de les rouvrir précipitamment. Chaque fois qu’elle faisait cela, les flashs de la nuit de Noël lui revenaient en tête, faisant flamboyer la forêt et tordant violemment son corps dans une position inhumaine. Elle sentait la douleur déferler dans ses os, les entendait craquer et transpercer ses organes. Elle les sentait se reformer grâce à un sort, les sentait se figer dans sa chaire meurtrie. Elle se rappelait de la fin de la bataille, de la cuisante défaite qu’ils avaient reçue en pleine figure quand les deux embryons de babouins avaient réussi à transplaner. Puis c’était le noir. Le noir total. Sans bruit, sans qu’aucun sens ne lui serve à quoi que ce soit. Le calme, le noir, l’amblyopie puis la cécité complète. Les psychologues et certains scientifiques appelaient cela la privation sensorielle. D’autres le comparaient à une expérience de mort imminente. Elle appelait ça de la torture pure. Elle aurait préféré mourir plutôt que de rester plus longtemps dans une situation pareille, dans une incapacité de mouvement telle qu’elle l’avait été. Même son entrée dans la famille et les épreuves que cela impliquaient l’avait moins traumatisé que ce qu’il s’était passé après sa perte de conscience.

Mademoiselle Warrington, vous êtes avec nous ? Nous savons que la journée est presque finie mais de là à ne plus prêter attention à ce que nous disons…

Veuillez m’excuser.

Les images se rétractèrent dans le petit tiroir qu’elle avait aménagé dans son esprit, laissant une sensation de vide dans ses pensées. Elle ne se rappelait même plus comment elle était venue jusqu’à la salle de réunion mais, de toute évidence, ses supérieurs ne l’avaient pas loupé. Le reste de l’après-midi passa tellement lentement que la rousse avait l’impression que quelqu’un s’amusait avec un retourneur de temps. Enfin, elle fut autorisée à sortir des quatre murs de l’établissement et elle se fit un plaisir de transplaner dans la chambre qu’elle partageait avec Mia, dans un hôtel de luxe dans le Vème arrondissement de Paris. Son amie n’était pas encore là, aussi sauta-t-elle sous la douche, profitant pleinement de l’eau glacé qui coulait sur son corps, plaquant ses cheveux rouges sur sa peau de porcelaine rendue encore plus claire par endroit à cause des cicatrices qui refusaient de s’effacer. Quand elle sortit de la douche, elle entendit la voix de Mia et se dépêcha de se préparer, laissant ses longs cheveux rouges goutter sur le sol mais s’enveloppant dans une serviette avant de sortir prendre ses habits et surtout, laisser la place à Mia.

Dépêche-toi hein ! Ce soir, on sort.

Après s’être séchée, Alessandra enfila une robe noire d’une grande simplicité et mit de jolies chaussures rouges, de la teinte exacte de ses cheveux. Cheveux qu’elle laissa boucler en de larges anglaises. Son maquillage se résuma en une touche de mascara sombre et un baume pour les lèvres légèrement brillant. Une fois que Mia la rejoignit, les deux amies sortirent bras-dessus bras-dessous en direction d’un café dont elles avaient entendues parler et s’installèrent à une table après avoir commandé leurs boissons. Elles commençaient tout juste leur discussion quand un jeune homme les aborda, leur demandant si elles étaient bien anglaises. Un léger mouvement de recul involontaire s’opéra chez Alessandra avant qu’elle ne prenne la parole.

C’est exact. Et vous êtes ?...