Il faisait sombre. Sombre et froid. La brise semblait se glacer avec chaque vague que le bateau chevauchait. La jeune fille resserrait autour de ses bras nus le châle qu'elle aurait voulu emporter. Elle y rêvait, tout en observant la berge noire, traçant des yeux la silhouette des arbres. Ces formes lui rappelait l'Amazonie qu'elle n'avait jamais visitée. Ou bien le Nil. Pourtant elle se trouvait sur le Channel. Elle le savait, puisque de l'autre côté se retrouvait la France et son fiancé. S'appuyant au bastingage, elle tentait d'ignorer le vent qui raclait sa gorge ainsi que la froidure qui lui prenait dans les poumons avec chaque respiration qu'elle prenait. L'eau était sale, brune. Pourtant, chaque ondulation connaissait son mince sourire, petit et discret. Chaque vaguelette la rapprochait de la chaleur des bras forts qui allaient l'entourer dès son arrivée. Voilà qu'il l'attendait, debout sur le quai. Ses mains cessèrent de réchauffer ses bras et s'agitèrent dans les airs, en guise de salutation. Elle se précipita vers la passerelle pour pouvoir débarquer et le rejoindre le plus vite possible. Devant celle-ci, cependant, elle resta figée, incapable de la traverser. Il était devant, lui tendant les bras, la pressant de venir le rejoindre mais ses pieds refusaient de se déplacer. Le regard affolé, elle essayait de lui crier qu'elle essayait mais qu'elle n'y arrivait pas. Aucun son ne sortit. Bientôt les larmes commencèrent à couler.

Ce ne fut pas en douceur que Laila ouvrit les yeux. Paniquée, elle leva la tête subitement et se retourna, son coeur battant rapidement. À ses côtés se trouva un jeune homme endormi, les traits paisibles et détendus. Une vague de soulagement parcouru les veines de la jeune fille et elle s'étendit de nouveau dans les draps et les couvertures crèmes. Elle se mit face à face avec cet autre corps ensommeillé et mit sa main sur la joue de son fiancé, se rassurant. Celui-ci s'agita doucement mais ne bâtit aucunement des paupières. Elle profita de ce mouvement pour se rapprocher de lui et de s'enfoncer dans le creux entre son plexus solaire et son épaule puis passa une main dans sa chemise déjà déboutonnée afin de caresser ses côtes. La chaleur de sa peau semblait former une sorte de couche douillette d'air chaud tout le long de son corps et Laila se fit un plaisir à faire voyager sa main dedans. Elle sentit ensuite des doigts lui pianoter la taille avant de reconnaître la main qui leur appartenait la serrer plus fermement. Ses paupières abandonnèrent et elle se rendormit.

Plus tard, elle sentit un frisson et chercha en vain le bras qui lui avait servit de couverture. Romain s'était déjà levé et avait même laissé quelque fleurs de lavande sur son oreiller en guise de bonjour. Laila se mit sur son dos et étira ses bras, rayonnante de bonheur. Aujourd'hui serait un grand jour. Tous ses amis viendront témoigner de la promesse d'un engagement qu'elle et Romain se donneraient mutuellement. De plus, ce serait la fête. Des fleurs, des rubans, des lumières, des gâteaux. Ce serait une journée merveilleuse.

Se défaisant des draps devenus trop encombrants, Laila posa ses pieds nus sur le plancher de bois franc, se dirigeant vers la vanité qui appartenait à la mère de Marie-Lou. Elle était en bois de pin blanc avec trois panneaux de miroirs, reflétant plusieurs angles. Il y avait des pots de pommades moldues, ainsi que des fioles de parfums et toute une palette de rouges. Ce n'était pourtant pas ce qui intéressait la jeune fille ce matin. Le bassinet et la cruche d'eau l'attendait, elle qui souhaitait se rafraîchir le visage en s'éclaboussant joyeusement. Cette tâche finie, elle s'observa longuement dans la glace, se trouvant jolie. Laila n'était pas, de loin, une fille narcissique et jamais elle ne se vanterait des atouts physiques qu'elle pouvait avoir. Cependant, aujourd'hui, elle ne pouvait pas s'empêcher de penser que derrière une légère fatigue, une lueur nouvelle et vive brillait dans ses pupilles, qu'un rose plus doux brillait sous ses joues, que la blondeur de ses cheveux rayonnait de plus belle dans le soleil.  

***

Après un petit-déjeuner tardif, Laila avait voulu aider Victoria, France et Marie-Lou dans les préparatifs de la fête mais toute une armée de tantes et de grandes cousines avait déjà tout en main. En l'assurant qu'elle ne devait rient faire en ce grand jour, elles la congédièrent dehors, lui suggérant d'aller dans le pré cueillir des fleurs.

Lorsque j'avais votre âge, j'adorais m'étendre dans la brousse et respirer le parfum des fleurs. Je crois que vous êtes aussi romantique que je le suis, alors vous saurez apprécier cette activité badine !

Les sages paroles de Mamie-Lou. Elle dut subir les poussées véhémentes de la grand-mère de Romain jusqu'à ce qu'elle aille refermé la porte derrière elle. Obligée à ne rien faire, Laila tenta tout de même de retrouver Romain pour pouvoir plaider sa cause. Mais celui-ci avait disparu, ainsi que tous les autres hommes de la place, en comptant le père de Laila ainsi que son père à lui. Ils sont fous ces Français !

Elle erra donc dans le champ avoisinant, mâchant une gerbe de blé sauvage, cueillant des marguerites et des jacinthes. Après ce qu'il lui semblait être une éternité, la cloche de la maison sonna. Cette cloche rapatriait tout le monde à l'intérieur lorsqu'un repas était servit ou alors lorsqu'il y avait une urgence. En observant la position du soleil, la jeune fille déduis que ce n'était sûrement pas urgent et prit son temps pour le chemin du retour. Lorsqu'elle arriva, elle fut surprise de se faire emporter à toute vitesse dans sa chambre par une horde de femmes. La porte se referma derrière elles et quelqu'un la verrouilla et tout d'un coup tout le monde s'affairait à la maquiller, à la coiffer et à l'habiller. Essayez, vous autres, de se faire faire ça tout en même temps, et sans préavis ! Rougissant à tous les recoins du temps, Laila n'avait pas le temps de placer un mot mais après un petit bout de temps, France fit taire tout le monde et demanda calmement si la fiancée avait faim. Timidement, la concernée hocha de la tête, les larmes presque aux yeux, émotive au milieu de tout ce brouhaha. Mamie-Lou comprit que ce n'était pas la façon de faire les choses et poussa tout le monde hors de la chambre avant de sortir chercher quelque chose à manger. Seule France resta, brossant avec thérapie  les cheveux de la jeune blonde. Celle-ci essuya ses perles de larmes, s'excusant de son implosion émotive. France la rassura et lui tapota affectueusement l'épaule.

***

Le bourdonnement d'invités se faisait déjà entendre de dehors tandis qu'une fois de plus devant la glace, Laila s'observait une dernière fois. En général, de la tête aux pieds, sa réflexion lui plaisait. Ses cheveux blonds, courts et lisses se faisaient complimentés à la fois par le brun foncé de ses yeux et par la blancheur de sa robe. Celle-ci, d'une coupe empire, était garnie d'un ruban de soie bleu, attaché sous le buste, directement sur la taille haute de la jupe. Le tissus était à la fois chiffon, à la fois mousseline, taillé pour que, lorsque la jeune fille est immobile, il tombe droit et en plis mais que, dès qu'elle fait un mouvement, il s'étend, volatile et léger. Mais l'élément le plus important, selon la mannequine,  était qu'elle était absolument et délicieusement pieds nus. Si pour une fois, elle pouvait se permettre de se promener sans souliers, c'était bien maintenant. En Angleterre, les gens la trouveraient peut-être dévergondée mais en France, elle sentait qu'elle pouvait laisser aller ses folies et oublier ses responsabilités. Cela commençait avec l'exil des chaussures.

Prête, elle descendit en bas et apparut dans le jardin, alors que le thé se fit servir. Devant tous ses invités, elle rougit un peu mais sa gêne s'éclata bientôt en un sourire fabuleux lorsqu'elle repéra son fiancé qui se retourna pour l'apercevoir.

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